Γνωστό ως τάφος του Αδριανού, το Κάστρο των Αγγέλων ή Castel Sant’Angelo είναι ένα φρούριο που βρίσκεται στη δεξιά όχθη του Τίβερη για περίπου 2.000 χρόνια σε μικρή απόσταση από την πόλη του Βατικανού. Χρησιμοποιήθηκε αρχικά από το Ρωμαίο Αυτοκράτορα Αδριανό ως μαυσωλείο για τον ίδιο και την οικογένειά του. Αργότερα χρησιμοποιήθηκε από τους πάπες ως φρούριο-κάστρο και σήμερα είναι μουσείο.
Η ιστορία του κάστρου:
Για αιώνες, το Castel Sant’Angelo έχει υποστεί αρκετούς μετασχηματισμούς, τόσο από αρχιτεκτονική όσο και από δομική άποψη ανάλογα με τη χρήση του. Χτίστηκε το 123 μ.Χ. υπό την καθοδήγηση του αυτοκράτορα Αδριανού, ο οποίος σκόπευε να το χρησιμοποιήσει ως μαυσωλείο για τον ίδιο και την οικογένειά του. Ωστόσο, ο Αδριανός πέθανε το 138 μ.Χ., προτού ολοκληρωθεί η κατασκευή του Μαυσωλείου. Ο αυτοκράτορας Αντωνίνος Πίου ήταν αυτός που το ολοκλήρωσε και το χρησιμοποίησε ως τάφο για τα μέλη της οικογένειάς του , εκ των οποίων ο γιος του, ο αυτοκράτορας Καρακάλλα, ήταν ο πιο διάσημος. Ο Αντωνίνος Πιούς μετέφερε επίσης τις στάχτες του Αδριανού και της συζύγου του Σαμπίνα σε αυτό το φανταστικό μνημείο.
Το 403 έχασε την αρχική του λειτουργία και έγινε στρατιωτικό φρούριο για την υπεράσπιση της Ρώμης και στις αρχές του 11ου αιώνα ήταν κρατική φυλακή. Χρόνια αργότερα, τον 14ο αιώνα και μετά από αρκετές αλλαγές ιδιοκτητών μεταξύ των ευγενών οικογενειών της Ρώμης, το Κάστρο των Αγγέλων έδεσε την τύχη του με αυτή των παπών. Τον 19ο αιώνα επέστρεψε στο ρόλο του ως φυλακή μέχρι το 1906, όταν τελικά έγινε μουσείο, πλούσιο σε γοητεία και πρόθυμο να μοιραστεί την ιστορία του με τον κόσμο. Το 1925 μετατράπηκε σε Εθνικό Μουσείο Castel Sant’Angelo.
Το όραμα του Αρχάγγελου Μιχαήλ:
Το 590 μια μεγάλη επιδημία πανούκλας κατέστρεψε την πόλη. Ο Πάπας Γρηγόριος ο Μέγας μόλις είχε εκλεγεί και έκανε ό, τι μπορούσε για να τερματίσει το λοιμό. Έτσι λοιπόν ανέθεσε τη σωτηρία στην προσευχή και τις πομπές, όπως ήταν συνηθισμένο εκείνες τις ημέρες όταν παρόμοιες καταστροφές έπλητταν την πόλη. Καθώς οι πιστοί περνούσαν κατά μήκος του Τίβερη, ο Aρχάγγελος Μιχαήλ εμφανίστηκε και προσγειώθηκε στο κάστρο, δίνοντας τέλος στην πανούκλα τη στιγμή που έβαλε ξανά το σπαθί του στη θήκη του. Το σημερινό άγαλμα του Αρχάγγελου Μιχαήλ είναι μια υπενθύμιση της φοβερής πανούκλας που έπληξε τη Ρώμη το 590 μ.Χ. και έδωσε το όνομα του στο κάστρο.
Το κάστρο σήμερα:
Το Castel Sant’Angelo χωρίζεται σε πέντε ορόφους, στους οποίους υπάρχει μια σπειροειδής ράμπα που φτάνει πρώτα στο θάλαμο της στάχτης και στη συνέχεια στα κελιά στα οποία φυλακίστηκαν ορισμένα ιστορικά πρόσωπα. Προχωρώντας προς το πάνω μέρος του κάστρου θα βρείτε διαφορετικά δωμάτια που λειτουργούσαν ως παπική κατοικία , διακοσμημένα με τέλεια διατηρημένες τοιχογραφίες από την περίοδο της Αναγέννησης. Στον επάνω όροφο υπάρχει μια μεγάλη βεράντα όπου μπορείτε να τραβήξετε εκπληκτικές φωτογραφίες της πόλης από ψηλά.
Γέφυρα του Κάστρου των Αγγέλων:
Η Γέφυρα του Κάστρου των Αγγέλων (Ponte sant’Angelo)είναι μία από τις πιο διάσημες γέφυρες της Ρώμης και χτίστηκε το 239 μ.Χ. Η γέφυρα είναι στρωμένη με τραβερτίνη και σήμερα είναι πεζοδρομημένη. Παλαιότερα οι προσκυνητές χρησιμοποιούσαν τη γέφυρα για να φθάσουν στη Βασιλική του Αγίου Πέτρου, γι’ αυτό ήταν επίσης γνωστή ως “Γέφυρα του Αγίου Πέτρου”. Κατά Ιερό Έτος του 1450, τα κιγκλιδώματα της γέφυρας υποχώρησαν λόγω του μεγάλου πλήθους των προσκυνητών και πολλοί άνθρωποι πνίγηκαν στο ποτάμι. Ως συνέπεια αυτού, μερικά σπίτια στην αρχή της γέφυρας καθώς και μια Ρωμαϊκή θριαμβική αψίδα κατεδαφίστηκαν για να διευρύνουν το δρόμο για τους προσκυνητές. Επί αιώνες μετά το 16ο αιώνα στη γέφυρα εκτίθενται τα σώματα των εκτελεσμένων.
Στο Κάστρο των Αγγέλων υπήρχε το λεγόμενο «Passetto di Borgo», ένας μυστικός διάδρομος που κατασκεύασαν οι πάπες για την ασφάλεια τους και συνέδεε το κάστρο με το Βατικανό.
