Σε όλον τον κόσμο, υπάρχουν δρόμοι, λεωφόροι και αυτοκινητόδρομοι που έχουν δημιουργηθεί απλώς για να σε πάνε από το ένα σημείο στο άλλο. Κι υπάρχουν και δρόμοι που, σαν οδηγήσεις σε αυτους, δεν έχει σημασία πλέον ο προορισμός αλλά το ταξίδι, το παρόν. Ένας από αυτούς τους δρόμους που σε γεμίζουν συναισθήματα, είναι αναμφίβολα και ο θρυλικός Route 66, στις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής!
Ένας από τους πιο πολυφωτογραφημένους αυτοκινητόδρομους στον κόσμο, λόγω της απέραντης και πανέμορφης θέας που συναντάς στον ορίζοντα καθώς οδηγείς πάνω του!
Ο Route 66 ή πιο γνωστός στη μεγαλύτερη μερίδα του πληθυσμού ως US Highway 66 άρχισε να λειτουργεί επίσημα το μακρινό 1926, μπαίνοντας για πρώτη φορά στον χάρτη της Αμερικής. Έκτοτε έμελλε να φιλοξενήσει στους δρόμους του εκατοντάδες χιλιάδες οδηγούς και ταξιδιώτες και, τελικά, να αποτελέσει έναν από τους πιο διάσημους δρόμους στις Ηνωμένες Πολιτείες. Κι όχι μόνο έγινε γνωστός, αλλά περισσότερο ένα σύμβολο ελευθερίας και περιπέτειας!
Ο αυτοκινητόδρομος καλύπτει συνολικά 3.940 χιλιόμετρα, ξεκινώντας από Σικάγο του Ιλινόις, για να περάσει μέσα από τις απέραντες πεδιάδες του Μισούρι και τις ήσυχες πόλεις του Κάνσας, να διασχίσει την καρδιά της Οκλαχόμα και του Τέξας, μέχρι τα ανοιχτά τοπία του Νέου Μεξικού και την καυτή Αριζόνα, για να καταλήξει εκεί που «τελειώνει» η Αμερική, στην παραλία της Σάντα Μόνικα, στο Λος Άντζελες.
Ένας δρόμος γεμάτος ιστορία
Παρόλα αυτά, αυτός ο αυτοκινητόδρομος έχει βαθιά ιστορία χαραγμένη πάνω του. Τη δεκαετία του ’30, όταν η Αμερική πάλευε με τη Μεγάλη Ύφεση, η Route 66 έγινε κάτι παραπάνω από ένας απλός δρόμος. Ήταν η διαδρομή προς την ελπίδα.
Χρησίμευσε ως η κύρια οδική αρτηρία για όσους ταξίδεψαν δυτικά, αποφασισμένοι να αφήσουν πίσω τους τη φτώχεια της Ανατολής και να αναζητήσουν μια καλύτερη ζωή στη Δύση. Ολόκληρες οικογένειες ταξίδεψαν στους δρόμους του με φορτηγά, αυτοσχέδια καρότσια ή παλιά αυτοκίνητα.
Δεν είναι άλλωστε τυχαίο που τον φωνάζουν «Mother Road», αφού σαν μάνα αγκάλιασε χιλιάδες ψυχές στον δρόμο για μια καινούργια αρχή!
Άπο τις ημέρες της δόξας στην Historic Route 66
Όσο περνούσαν τα χρόνια, ο Route 66 άρχισε να κερδίζει όλο και μεγαλύτερη δημοφιλία και, λόγω της χρησιμότητάς του, προσέλκυσε όλο και περισσότερους οδηγούς. Όπως φαντάζεστε, κανένας οδηγός δεν μπορεί να ταξιδεύει για πολλή ώρα ή και για μέρες χωρίς να κοιμηθεί ή να καλύψει τις βασικές του ανάγκες.
Γι’ αυτό, σιγά σιγά, γύρω από τον Route 66, καθ’ όλο το μήκος του, άρχισαν να ανοίγουν πολλά μικρά μοτέλ, καφέ, βενζινάδικα και συνεργεία, που ξεφύτρωναν δεξιά κι αριστερά σαν μανιτάρια, δημιουργώντας μια ολόκληρη μικροκοινωνία πάνω στον δρόμο.
Οι άνθρωποι που δραστηριοποιούνταν εκεί, από οικογένειες που κρατούσαν οικογενειακές επιχειρήσεις μέχρι καλλιτέχνες του δρόμου και ταξιδιώτες που δεν έφυγαν ποτέ, ζούσαν από και μέσα στον ρυθμό του Route 66. Και όσο αυξανόταν η δημοτικότητά του, τόσο περισσότεροι τον επισκέπτονταν.
Έτσι, ο δρόμος έφτασε να μην είναι απλώς πέρασμα, αλλά ένας προορισμός από μόνος του.
Όμως, όπως όλα τα πράγματα, έτσι κι αυτός ο δρόμος κάποια στιγμή έφτασε στο τέλος του κύκλου του. Το 1985, η Route 66 αποσύρθηκε επίσημα από το ομοσπονδιακό δίκτυο εθνικών οδών των Ηνωμένων Πολιτειών, και σταδιακά αντικαταστάθηκε από τις νέες, πιο σύγχρονες διαδρομές των διαπολιτειακών αυτοκινητοδρόμων. Και όμως, ο Route 66 δεν χάθηκε. Δεν θα μπορούσε να χαθεί ένας δρόμος με τόση ψυχή!
Ορισμένα από τα πιο καλοδιατηρημένα και χαρακτηριστικά τμήματά του, σε πολιτείες όπως το Ιλινόις, το Μιζούρι, το Νέο Μεξικό και η Αριζόνα, έχουν αναγνωριστεί επίσημα ως Historic Route 66. Τα παλιά diners λειτουργούν ακόμα, οι πινακίδες λάμπουν, και κάθε καλοκαίρι χιλιάδες ταξιδιώτες ξεκινούν για το μεγάλο road trip!
